一下灯芯爆裂的声响划破了半夜的寂静。春桃回过神来，关上了窗。如此一来，己折腾了大半个晚上，春桃懒得再烧水洗身，只到后院井里打桶凉水，洗去脸上的脂粉，散了一头及腰长发，脱了外袍，便爬上床要睡觉。

[桃儿。]

[嗯？]

[你又不像我们是被卖到楼里的，又不是贪那几个钱，为何还要待在这鬼地方呢？]

春桃垂着眼，轻叹了口气，嘴角一抹微笑，像是嘲讽般。

出楼？

[我从记事就在这楼里，你倒说说我到底能到那去呢？]

少年不语，他亦知道，谁要是离开了楼，大多没好收场。难於这世间没有一处能容得下他们。一个小倌就算出得了楼从良籍，复得自由。但长年在倌馆被折磨的身心，能好好过得几年的也没几个。楼里的小倌能活过二十五岁算不出几人。活得下来还没癈掉，多被楼请来当调教师傅，年岁再大些就要退下来沦为奴仆。不能干活时，靠着以前教过的年轻小倌给口饭吃，死后有人为自己裹屍立个坟，算是得善终。

贫病交加，孤独终老，死后被丢到乱葬岗，屍首被野兽啃食，更是多数人的命运。

[你不是有个李扬哥哥来着？要是人不错，跟了他总比在楼里等死好。]

[我除了卖笑，什么都不会，他日子过得够难了，我还跟上去扯他后腿么？]

[放狗屁！你这些年赚得少吗？攒来的银两省点花，撑着过五、六年还成问题？]

春桃张了张口，那句话未说得出来，眼泪便俏然滑过脸颊，顺流到枕头上。

[冬青，男子与男子间，又有多少对能长久呢？他终究是要娶妻生子的。]拭去了眼泪，吸了吸鼻子，道：[我喜欢他，自然望他比谁都过得好。要是他搭上了我这种不清不白的人，怕是连累了他。]

天色开结泛起蓝白，后院处零零碎碎的人声，打水声，代表着未有接客的小倌小厮们要回到各自的房间休息。这屋子里共住了四个人，除了春桃，冬青，还有另外夏槐及秋棠。听到门外传来脚步声，少年扯过了被子往身上盖好，背对了人，冷冷地道：[春桃，我以前一直受你恩惠，是不会害你的。就听我一句吧，尽早离开这鬼地方。你模样好，早就有几位爷想要了你，只是被妈妈推过去。保得了一时，难保一生，妈妈不年轻了，你自己想清楚吧。]

春桃侧过身，抆干了眼泪，叹道：[走一步算一步吧]心中五味陈杂，这一夜必定彻夜难眠。

李扬提着食盒，走到一座破庙。庙里或坐着或躺下好几个人，都是一身褴褛的中年男人。庙中央架起了一处柴火，烧上了一锅热水，腾起缕缕白烟。十月的夜风从没有糊纸的窗户吹进来，还好没下雨，不然又得找地方睡觉。

李扬径自走到火堆旁，添了枯枝，随手捡起了地上一只缺了口的碗，冲了冲，舀了热水，捧在手中取暖。

[唉唷！李扬今日回来得真早。你那小倌儿去给人暖床了？]躺在地上一个黑瘦男人轻挑地嘲讽着。

李扬心中本就为了今晚跟春桃的事烦着，听到有人再拿春桃来说嘴，气得额上青筋直跳，忍不住将手中那碗热水往那人身上砸去。

[操！你小子敢动手？那小倌早就是被玩烂了的贱货！我明天就去操烂他屁眼！]

[再说一次来着！]

李扬扑上前，狠狠地踢了几脚，给男人一顿拳头。庙中的人见他们打作一团，怕出事情，便合力把李扬架住拉开，好言相劝。

[小兔崽子！你妈的，我明天一定去操烂他！]男人捂着嘴巴，三颗牙被打掉，他啐了口血，扶着墙站了起来，指着李扬破口大骂。

[今天不癈了你！我不姓李！]李扬不管被人挡着，仍是激动得很。他红着眼，狠狠地瞪着人，拳头握得咯咯作响，一副要把人打死的模样。

[黑皮陈你今天是找死是不是啦？什么混话都说得出口？你那张嘴还想不想留着，快滚！]说话的男人年约三十初，身材壮实，他大声一吼，庙中人便停了手住了口。

他伸手拉住李扬，将人带到一角，按坐在地上。[那些狗屁话也要听？]男人给李扬倒了碗凉水。

李扬收回了眼刀子，接过了碗，一口气把凉水全灌到肚子里，心中怒火才退了下来。

[受伤了，明天还怎样干活！你不是一直嚷着要赚更多钱将人赎出来吗？管那些闲人说什么不好。]男人将搁在地上的食盒打开，走了回来，打开来跟李扬分吃。里面有二碟素菜，一碟鸡肉，几块用油纸包好的糕点酥饼。

[今日的菜真不错！快吃完休息去了，明天有得忙的！]男人抓起一张麻酱烧饼，沾着菜汁，大口大口啃起来。

李扬蹲坐在火堆旁，捡起一根柴枝挑拨着柴火，红红的火光映出李扬那张俊脸。

[朱大叔。]

[嗯。]男人早煮开了一锅小米粥，用瓦钵盛好，分了满满一碗给李扬。

[我要带桃儿回村。]

[咳咳李扬咳]正在喝粥的人听完后，不小心给呛了口，咳得上气不接下气。

[李扬，你小子，真想清楚了吗？别犯糊涂呀！]

[早就该这样做的。]

朱大叔长叹了一声道：[李扬，我不是泼你冷水。你赚的银两连去倌馆付渡夜资都或许不够，还想赎人出来。]

[朱大叔，我喜欢他，心悦他，亦只有他。]

李扬劳动了整天，又跟人打了场架，早已饿得前腹贴后背，接过了粥，咕噜咕噜喝干。

[这些日子，他待我如何，是个什么样的人，我心中有数，他真的很好。]

朱大叔拍了拍李扬的背，用力点了点头，便没再多言。

李扬这小子，不傻。

两人静静地分吃着饭菜，饱足后到井打了桶冷水，洗脸冲身，躺在铺垫好的干茅草上，倒头入睡。

李扬怀中搂着他唯一的家当。一个褐色包袱。里头只有数件旧衣。最贵重的，就是春桃做的钱袋，装着这几年工作赚来的十五两，加上春桃让他帮忙保管的，加起来足足有三十四两银。

李扬略算了一下银子，三十四两银，都抵得上普通农户十年的收入了。一直压在心里的担忧，顿然消去，[桃儿]李扬嘴里嘟囔着，揽过他的包袱，满心欢喜地呼呼入睡。

春桃被身旁的人吵醒过来。

看到冬青躺在床上浑身发抖，脸上没点血色，口中絮絮叨叨的说着梦话。春桃知道，这人怕是不行了。连忙翻身下床，套上件外衣，便慌慌忙忙跑了出房。

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